La combustión de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) es la principal fuente tanto de contaminación del aire como de emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático. Estudios han constatado que los bebés, los fetos y los niños son especialmente vulnerables a la exposición a la contaminación del aire y al cambio climático. Dada la frecuente concurrencia de varias exposiciones a combustibles fósiles, sus interacciones e impactos ambientales acumulativos son una preocupación creciente.
Un informe de las Naciones Unidas publicado a principios de este año dio detalles sobre cómo la crisis climática amenaza el bienestar humano. Pero, ahora, un documento publicado en el New England Journal of Medicine, señala un grupo altamente vulnerable cuya salud está en mayor riesgo.
“Todos los niños están en riesgo, pero la mayor carga recae sobre aquellos que están en desventaja social y económica. La protección de la salud de los niños requiere que los profesionales de la salud comprendan los múltiples daños que el cambio climático y la contaminación del aire provocan en ellos y utilicen las estrategias disponibles para reducir estos daños”, indicaron los autores en el texto.
Los especialistas destacaron el grave daño que está produciendo el cambio climático y la contaminación del aire en los niños, a través del examen de gran cantidad de investigaciones. Los autores dieron algunas pautas sobre lo que consideran que pueden hacer los médicos ante estos riesgos para la salud que son “grandes y crecientes”, según el informe.
La exposición a la contaminación del aire, tanto durante el desarrollo en el útero como después del nacimiento, aumenta el riesgo de problemas médicos para los niños. Algunas de estas preocupaciones potenciales incluyen nacimiento prematuro y bajo peso al nacer, aumento de los problemas de asma, discapacidades intelectuales, trastornos cognitivos y de atención como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), problemas de salud mental como la depresión.
En sus análisis los científicos confirmaron que en Londres, los niños que estuvieron expuestos a niveles más altos de contaminación del aire tenían más probabilidades de desarrollar un trastorno depresivo mayor cuando llegaran a la edad adulta. “La exposición simultánea a los peligros climáticos y la calidad del aire insegura es común”, añadió Perera.
Según el informe, al menos 850 millones de niños, aproximadamente 1 de cada 3 en todo el mundo, sufren cuatro o más amenazas climáticas como sequías severas, inundaciones, contaminación del aire y escasez de agua. A medida que aumenta la cantidad de riesgos ambientales, es más probable que enfrenten numerosos problemas de salud que se agravan entre sí.
Estas comunidades históricamente desfavorecidas también enfrentan resultados más adversos de tormentas extremas como el huracán Harvey. “La protección de la salud de los niños requiere que los profesionales de la salud entiendan los múltiples daños que el cambio climático y la contaminación del aire causan a los niños y utilicen las estrategias disponibles para reducir estos daños”, concluyó Perera.
INFORMACIÓN: INFOBAE
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