Un equipo internacional de investigadores utilizó el telescopio espacial James Webb para medir la temperatura del exoplaneta rocoso TRAPPIST-1 b, situado a 40 años luz.
La medición se basa en la emisión térmica del planeta, esto es, la energía térmica emitida en forma de luz infrarroja detectada por el instrumento de infrarrojo medio (MIRI, por sus siglas en inglés) de Webb.
El resultado indica que el lado diurno del planeta tiene una temperatura de unos 230 grados Celsius (450 grados Fahrenheit) y sugiere que no tiene una atmósfera significativa.
Esta es la primera detección de cualquier forma de luz emitida por un exoplaneta tan pequeño y tan frío como los planetas rocosos de nuestro propio sistema solar. El resultado marca un paso importante para determinar si los planetas que se mueven en órbita alrededor de pequeñas estrellas activas como TRAPPIST-1 pueden mantener atmósferas necesarias para sustentar la vida. También es un buen augurio de la capacidad de Webb de utilizar el instrumento MIRI para caracterizar exoplanetas del tamaño de la Tierra con temperaturas templadas.
“Estas observaciones aprovechan muy bien la capacidad del infrarrojo medio de Webb”, dijo en un comunicado Thomas Greene, astrofísico del Centro de Investigación Ames de la NASA y autor principal del estudio publicado en la revista científica ‘Nature’. “Ningún telescopio anterior ha tenido la sensibilidad para medir una luz del infrarrojo medio tan tenue”.
A principios de 2017, los astrónomos informaron acerca del descubrimiento de siete planetas rocosos que están en órbita alrededor de una estrella enana roja ultrafría (o enana M) situada a 40 años luz de distancia de la Tierra. Lo que es notable acerca de los planetas es su similitud en tamaño y masa con los planetas rocosos internos de nuestro propio sistema solar. Aunque todos ellos orbitan mucho más cerca de su estrella de lo que cualquiera de nuestros planetas orbita alrededor del Sol –todos podrían caber cómodamente dentro de la órbita de Mercurio–, reciben de su pequeña estrella cantidades comparables de energía.
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